切削液是一种特种润滑油，由低粘度润滑油基础油加入部分动植物油脂及抗氧剂、抗磨剂、防锈剂等经调合制得。乳化油是一种高性能的半合成金属加工液，特别适用于铝金属及其合金的加工，但不适用于含铅的材料，比如一些黄铜和锡类金属。本产品使用寿命很长，全部不受渗漏油、混入油的影响，好用软水进行调配。水基切削液是将油剂用大量的水稀释的切削液，通常含油剂百分之五至二十，其用量约占全部切削液的大部分。水基切削液一般分为乳化液.微乳液、和化学水溶液。市场上称后两种为半合成和全合成。

就润滑性能来说，一般油基切削液的润滑性能要比水基切削液好。但是，水性切削液的冷却效果却明显优于油基切削液。一般来说，慢速切削对切削液的润滑性要求愈高，当切削速度低于30m/min时，需要使用切削油。乳化液把油的润滑性和防锈性与水的冷却性结合起来，因而产热量大的低压力的金属切削加工很。加了压添加剂的切削油，当切削速度不高于60m/min时，不论对任意材料的切削加工都是。在切削时，由于发热量大，油基切削液的散热效果差，会使切削区的温度过高进而产生烟雾、起火等现象。此外，由于工件温度过高易产生热变形，影响工件加工精度，故多用水基切削液。

与油基切削液相比，乳化油适用于所有的轻、中等负荷的切削加工及大部分重负荷加工，乳化液还可用于除螺纹磨削、槽沟麻削等复杂磨削外的所有磨削加工，乳化液的缺点是霉菌繁殖，使乳化液中的成分产生化学分解而发臭、变质，所以一般都应加入毒性小的有机杀灭病菌剂。另外乳化油类切削液在后续金属加工中，往往需要进行二次清洗，还有在废水处理中增加了不少成本。